RENCANA: Piala FA milik Pahang

KUALA LUMPUR - Kekecewaan Pahang pada 1995 akhirnya terubat apabila dimahkotakan selaku juara Piala FA edisi ke-17 selepas menewaskan Perlis 4-2 menerusi penentuan sepakan penalti dalam perlawanan akhir di Stadium Nasional, Bukit Jalil, semalam.

Skuad Tok Gajah terpaksa mengerah keringat sehingga mengharungi 120 minit babak perlawanan termasuk masa tambahan sebelum mendakap gelaran pertama persaingan bola sepak kalah mati negara itu selepas hanya muncul naib juara pada 1995.

Ketua pasukan, Norhafiz Zamani Misbah muncul wira Pahang setelah meledakkan penalti keempat selepas Mitchell James Prentice, Josiah Seton dan Indra Putra Mahyuddin menyempurnakannya.

Buat Perlis, hanya Manzoor Azwira Wahid dan Madzlan Emoi menyepak masuk sedangkan sepakan Efendi Malik terkena palang dan Mohd. Lamin Conteh sempat diselamatkan penjaga gol Pahang.

Perlawanan akhir Piala FA ini merupakan kali ketiga yang ditentukan menerusi sepakan penalti selepas 1999 dan 2000 yang menyaksikan Kuala Lumpur dan Terengganu memenanginya.

Babak awal permainan ternyata kurang menyerlah akibat corak permainan berhati-hati kedua-dua pasukan malah tidak banyak gerakan cantik atau percubaan tepat menyapa pintu gol Pahang mahupun Perlis.

Hanya pada minit ke-24, sepakan percuma pemain Perlis, Adrien Jurad Chamrong sedikit mencabar kewibawaan penjaga gol Pahang, Mohd. Iqbal Mohd. Suhimi.

Peluang terbaik mencipta jaringan Pahang muncul pada minit ke-27 namun sepakan lemah Josiah Seton sekadar singgah tepat ke dakapan penjaga gol Perlis, Amran Omar.

Pahang terpaksa mengeluarkan ketua pasukan, Hairuddin Omar untuk digantikan dengan pemain veteran, Azizul Kamaluddin akibat kecederaan yang kemudiannya bertukar pula dengan Ahmad Wahid.

Pada minit ke-53, skuad Singa Utara nyaris-nyaris memecah kebuntuan jaringan gol apabila sepakan kencang Adrien ditepis keluar oleh Iqbal.

Mereka terus garang apabila cubaan Manzoor Azwira diselamatkan sebelum melintasi garisan gol oleh Shahril Faizal Sharifudin yang menolak keluar pada minit ke-61.

Pada minit ke-81, Pahang pula terlepas peluang menjaringkan gol apabila sepakan kencang Seton sekadar menyinggahi palang gol Perlis.

UTUSAN MALAYSIA